Российская империя — государство, существовавшее в период с 22 октября (2 ноября) 1721 года до Февральской революции и провозглашения республики в 1917 году Временным правительством.
Площадь 21,8 млн. квадратных километров в 1913 (2-е место в мире после Британской империи империи).
Население 178 млн. челеловек (1-е место среди ведущих стран, без учёта их колоний).
Столица – С.-Петербург (с 1914 Петроград), в 1728–32 – Москва.
Денежная единица – рубль.
Относилась к числу великих держав наряду с Великобританией, Францией, Пруссией (Германией) и Австро-Венгрией, а со 2-й пол. 19 в. – также Италией и США.
Верховная власть в Российской империи принадлежала самодержавному императору из династии Романовых, который получал её по праву наследования (однако в 1725–1801 произошло 5 дворцовых переворотов).
В ходе Революции 1905–07 в Российской империи установлен режим конституционной монархии, создан парламент (Государственная дума и преобразованный Государственный совет), возникла многопартийная система, принята первая российская конституция – Основные государственные законы 1906.
Центральная власть действовала в форме коллежской системы, с начала 19 века – системы министерств.
Административно-терриальные единицы (в основном сформировались в результате губернской реформы 1775): наместничество, генерал-губернаторство, губерния, область, градоначальство, уезд. Наряду с централизованной системой управления, действовали органы городского, дворянского, крестьянского самоуправления, со 2-й половины 1860-х гг. также всесословные земства.
Государственный герб – двуглавый орёл, увенчанный имперской короной, с изображением святого Георгия на щитке на груди орла.
Государственный флаг – чёрно-жёлто-белый (с 1858), бело-сине-красный (с 1883).
В качестве государственного гимна исполнялись «Гром победы раздавайся» (с 1791), «Молитва русских» на основе британского государственного гимна «Боже, храни короля» (с 1816), «Боже, царя храни» (с 1833), а также «Коль славен наш Господь в Сионе» (19 – нач. 20 вв.).
Основу Российской империи составили русские земли Центра Европейской России, Урал, Сибирь, Левобережная Украина (входили в состав Русского государства), а также завоёванные в ходе Северной войны 1700–1721 Лифляндия, Эстляндия и Ингерманландия.
В результате добровольного присоединения, колонизации, заключения международных договоров, войн в состав Российской империи вошли казахские Младший и Средний жузы (1731–40, окончательно казахские степи включены в состав Российской империи к 1860), Новороссия (нач. 1750-х гг. – 1791), Южный Алтай (1756), Белоруссия, Литва, Курляндия, Правобережная Украина (в ходе разделов Речи Посполитой 1772–1795), Крым (1783), Бессарабия (1812, с 1829 также дельта Дуная, в 1856 она отошла к Молдавии, в 1878 вновь в составе Российской империи), Кавказ (конец 18 в. – 1864), Русская Америка (конец 18 века, единственная колония в составе Российской империи, в 1867 продана США), автономные Великое княжество Финляндское (1808) и Царство Польское (1815, автономия в основном упразднена после Польского восстания 1830–31, окончательно – после Польского восстания 1863–64), а также остров Сахалин (1855, до 1875 совместное владение с Японией, в 1905 южная часть острова отошла к Японии), Курильские острова к северу от острова Итуруп (1855, в 1875 переданы Японии), Приамурье (1858), Приморье (1860), основная часть Средней Азии (1860–85), Илийский (Кульджинский) край (1871, передан Китаю в 1881).
Российская империя арендовала у Китая часть Квантунского плуострова, где была образована Квантунская область (1898, отторгнута после поражения в русско-японской войне 1904–05); на положении протектората находились Бухарский эмират (с 1868), Хивинское ханство (с 1873), Урянхайский край (Тува, с 1914).
В 1916 объявлено о принадлежности Российской империи всех островов, являющихся продолжением на север Сибирского континентального плоскогорья, и островов, расположенных вблизи европейского побережья Российской империи.
Население делилось на сословия: дворянство, духовенство, купечество, казачество (были освобождены от подушной подати, рекрутской повинности, телесных наказаний), крестьянство (основное население Российской империи) и мещанство. Особый статус имели инородцы.
Фундаментом общественного устройства в Российской империи была община.
В результате крестьянской реформы 1861 отменено крепостное право. Вскоре началось размывание сословного деления, в 1906 завершено законодательно уравнивание сословий в правах.
Крупнейшие народы: русские (45,9% в 1858; 44,6% в 1917), украинцы (17,5 и 18,1% соответственно), поляки (5,3 и 6,5%), белорусы (5,0 и 3,9%), евреи (2,7 и 4,2%), татары (2,6 и 1,8%), казахи (2,3 и 2,7%), финны (2,2 и 1,6%); со 2-й пол. 18 в. в Российскую империю переселялись немцы, греки и др. народы Европы.
По конфессиональной принадлежности преобладали православные – 69,34% населения в 1897 (а также старообрядцы – 1,76%). РПЦ занимала господствующее положение среди других церквей. В числе представителей других конфессий (1897; %): мусульмане (11,07), католики (9,16), иудеи (4,15), протестанты (3,0), армяно-григориане (0,94), буддисты и ламаисты (0,35%). Принадлежность к одной из конфессий была обязательной.
В 1830–80-х гг. в Российской империи произошёл промышленный переворот, в начале 20 века, на 3-м этапе индустриализации, среднегодовые темпы прироста промышленного производства достигали 10,1%. К 1914 Российская империя занимала 5-е место в мире по объёму промышленного производства (после США, Великобритании, Германии и Франции).
По протяжённости железных дорог (71 тыс. км к 1914; в частности, крупнейшая в мире Транссибирская магистраль) Российская империя уступала только США.
Большая российская энциклопедия