Зайончковский Пётр Андреевич — советский историк, источниковед, археограф и библиограф. Доктор исторических наук (1950), профессор, заслуженный деятель науки РСФСР (1980). Основоположник научной школы по изучению политической истории России второй половины XIX — начала XX веков.

Родился 5 (18) сентября 1904 года в городеУральск, Уральской области. Представитель дворянского рода Смоленской губернии, находившегося в родстве с Нахимовыми. Отец — Андрей Чеславович Зайончковский, военный врач. Дядя, Николай Чеславович Зайончковский, сенатор, товарищ обер-прокурора Священого Синода. П. А. Зайончковский всегда с почтением относился к своей родословной и семейным традициям.

В 1914-1918 учился в 1-м Московском кадетском корпусе, в 1918-1919 — в Киевском кадетском корпусе. Систематического образования в советской высшей школе не получил, так как из-за социального происхождения был вынужден работать пожарным, служащим на железной дороге, рабочим на машиностроительном заводе в Москве (до 1935), где в 1931 вступил в ВКП(б). Одновременно завершил среднее образование.

В 1937 окончил экстерном Московский институт философии, литературы и истории (МИФЛИ). Кандидат исторических наук (1940, диссертация по истории Кирилло-Мефодиевского общества была подготовлена под руководством его учителя, академика Ю. В. Готье).

С 1940 (с перерывом на войну) был преподавателем русской истории в Московском областном педагогическом институте.

В начале Великой Отечественной войны пошёл добровольцем в армию, хотя кандидаты наук были освобождены от призыва. Владея немецким языком, занимался распропагандированием войск противника на разных фронтах — под Сталинградом, на Курской дуге, на Правобережной Украине.

6 февраля 1943 года старший инструктор 7-го отделения политотдела 66-й армии Донского фронта капитан Зайончковский П. А. приказом командующего фронтом генерал-полковника К. К. Рокоссовского за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом доблесть и мужество был награждён орденом Красной Звезды. Приказом от 11 января 1944 года старший инструктор политотдела 110-й гвардейской стрелковой дивизии по работе среди войск и населения противника майор П. А. Зайончковский награждён орденом Отечественной войны 2-й степени.

В 1944 году в связи с тяжелой контузией демобилизован в звании гвардии майора.

В 1944-1952 — заведующий отделом рукописей Государственной библиотеки им. В. И. Ленина. За этот период были выпущены «Краткий указатель архивных фондов» и «Указатель воспоминаний, дневников и путевых заметок XVIII-XIX вв.», возобновлён выпуск «Записок отдела рукописей», издавались тематические публикации документов, в том числе «Дневника» Дмитрия Милютина. Отдел приобрёл много новых ценных материалов, сотрудники начали выезжать в археографические экспедиции.

С 1948 года преподавал в Московском государственном университете, в 1951-1983 — профессор исторического факультета.

Доктор исторических наук (1950, диссертация по истории военных реформ в России 1860-1970-х годов). Профессор.

В 1952-1954 по совместительству был директором Научной библиотеки МГУ. Ответственный редактор журнала «Научные доклады высшей школы. Исторические науки» (1958-1961).

В 1959-1972 также работал профессором Горьковского университета.

Почётный член Американской ассоциации историков (1967), член-корреспондент Британской академии (1973), лауреат Гарвардской премии Масквейна (1968).

Создал свою научную школу. Под его руководством защищено 12 докторских и около 50 кандидатских диссертаций. Оказал большое влияние на развитие американской школы русистики, его стажёрами были многие крупные ученые США, изучающие историю России, в том числе Теренс Эммонс, Альфред Рибер, Даниэл Филд, Ричард Уортман.

В 1960-1970-е годы под его руководством каждый год занимались от трёх до пяти иностранных стажёров.

Автор восьми монографий о реформах 1860-1870 годов, о политике России второй половины XIX века, по истории российского чиновничества и офицерского корпуса. Его труды переведены на иностранные языки (английский, японский). Высоко оценивал военные реформы, проводимые в царствование Александра II под руководством министра Д. А. Милютина. Изучая крестьянскую реформу 1861, уделял значительное внимание её подготовке. Подчёркивал прогрессивный характер крестьянской реформы — до него внимание советских историков концентрировалось на том, что её проводили «крепостники». Значительное внимание уделял как эволюции государственных институтов, так и роли личности в истории: его книги «насыщены» людьми.

Под его редакцией вышли научные издания дневников российских государственных деятелей XIX века Д. А. Милютина (т. 1-4, 1947-1950), П. А. Валуева (т. 1-2, 1961), А. А. Половцова (т. 1-2, 1965), фундаментальные библиографические издания «Справочники по истории дореволюционной России: Библиография» (1971; 2-е изд., пересмотр. и доп., 1978) и «История дореволюционной России в дневниках и воспоминаниях: Аннотированный указатель книг и публикаций в журналах» (1976-1989, всего 5 томов в 13 книгах, последние 5 книг вышли после кончины учёного). Много работал в архивах и библиотеках. Каждый свой день рождения отмечал посещением архива.

Скончался 30 сентября 1983 года в Государственной библиотеке им Ленина (ныне Российская государственная библиотека), работая над материалами для очередного тома указателя «История дореволюционной России в дневниках и воспоминаниях».

Книги автора:

"Военные реформы 1860-1870 годов в России"_1952

"Дневник П.А.Валуева министра внутренних дел 1865-1876"_1961_редактор

"Дневники Милютина Д.А. 1873-1882"_1963_редактор

"Отмена крепостного права в России"_1968

"Проведение в жизнь крестьянской реформы 1861 г_1958"_1958